가시연꽃은 수련과의 한해살이풀. 줄기와 잎에 가시가 있다.
잎은 타원형으로 앞면은 주름이 있고 광택이 나며 뒷면은 자주색이다.
7~8월에 잎 사이의 긴 꽃대에서 자주색의 사판화가 하나씩 피는데,
낮에는 피고 밤에는 오므린다.
공 모양의 열매는 약용하고 땅속줄기는 식용한다.
연못에서 자라는데 경기 이하의 남부 지방에 분포한다.